鷹野先輩から誘われて、森林公園で久しぶりのデート。
ちょっとおしゃれした先輩と二人、落ち葉が舞い散る道を、楽しく話しながら散歩して。なんだ
かいい雰囲気になってきたときに、先輩が僕に手をのばしてきた。
僕の手に、少し冷たい手が触れたときはドキリとして、顔が熱くなったのが自分でも分かった。でも、思わず手を引っ込めてしまった。
口から出たのは、僕自
身も驚くような冷たい言葉。
手をのばしてくれるのは嬉しかった、本当に。だけど、こんなふうに年下だからって、子どもみたいに触れられるなんて、ごめんだ。
……ううん、違う。先輩が、そんなこと考えてるわけじゃないってことは、分かってる。あんなにぽやんとしている人だから、たいした意味もなく、ただ手を
の
ば
してきただけだって。
でも、嫌だった。
……何が？
不意に、頭に浮かんだ疑問。
何が嫌だったのだろう。
僕も、何となく触れたいと思ってた。いつ手をのばそうかと迷ってた。だから、丁度いいチャンスだったはずなのに、口から出たの
は、
思ってることとまるで反対のキツイ言葉。
僕は、隣を少し遅れて歩く先輩を、ちらりと振り返った。歩くのに合わせて、柔らかなグレーのスカートが揺れる。先輩は辺りを見回していて、さっきまでの
こ
とは
まるでなかったように、鮮やかに色づいた木々に目を奪われている。
先輩は先輩で、年上で。
そんな言葉が頭をグルグルする。女の人を相手にしていて、年なんて気にしたことはなかった。年下だと上手く甘えられるか
ら、返ってラッキーだと思ってたくらいだ。なのに、いつもは気にしたことなんてなかったことが、最近ヤケに気にかかる。
僕がもう一年先に生まれていたら、
同じ年
だったら。
……そうしたら、もっと自然に手をつなげた？
すとんと胸の中に落ちてきた言葉。……そっか、そうだったんだ。
たいした意味もなく、のばされた手。一番嫌だったのはこの事実。本当は、恋人同士みたいに、もっとちゃんと手をつなぎたいんだって。
今頃、自分の気持ちに気づく。ううん、認めたくなかっただけで、本当はとうに気づいてた。胸の中が苦しくて、でも温かくなるこの気持ちを。
ボクハ、センパイガスキ。
もう認めないわけにはいかないよ。
先輩は、おとぼけさんでおまぬけさんなんだから、僕がリードしなくちゃ進まない。たいした意味がなくても、差し
出された手は大切なチャンスだから――。
と、そこまで思って青くなった。その先輩の手を、ついさっき、僕は振り払ったわけで――。
そうじゃん！ 僕ってば、先輩から手をのばしてくれたというせっかくのチャンスを、棒に振ったってこと！？
さっきの自分の行動を取り消したい気持ちいっぱいで、僕は先輩を見た。
「鷹野先輩。……あのさ」
「翔太くん、見て！ あんなところに鳥がいる」
手をのばそうとした僕の気をくじく絶妙なタイミングで、先輩が声を上げた。でも楽しげに笑う顔を見ていたら、僕もつられて笑ってしまって。
もう一度手をのばしてくれたら、次は、絶対放さないから。
だから、どうか懲りないで。その手をのばして。ね、先輩――。