半分ほど開いていた窓から、ひらりと一枚の花びらが入ってきて、花は顔を窓に向けた。
今日は風が強い。雪に似た白い花弁が、はらはらと風に流れるさまを見ていると、もう遠くなった故郷のことを思い出した。
春の桜並木。ほころぶ花の下を歩く人達が、顔を上げて笑いあって。
そうか。私、卒業なんだ―――。
「どうしたの、花」
呼ばれたことに気づいて目を戻すと、師匠である孔明が組んだ手に顎を載せて、花を見上げていた。
「あ、すみません。こちらの書簡を届けるんでしたよね」
花が慌てて机の竹簡に手を伸ばそうとすると、孔明の手がそれをやんわりとさえぎった。
「外に、気が惹かれるようなものがあった？」
「あ、桜が散っているなと思って……。きれいですよね」
「そうだね」
「ああ、春だなと思っていたんです」
そのまま小さく笑って答えた。そんな花に、孔明が静かな声で聞いた。
「君の国では、春に悲しいことがあるの？」
「え」
思いがけないことを言われて、花は目を丸くした。
「特に、そういうことは……。どうしてですか？」
「だって君、今桜を見ながら、悲しい…寂しいかな？ そんな顔をしたよ」
「え…」
どきりとした。気づかれたとは思わなかったから。
「卒業だな、と思ったんです」
花は、胸に手を当てて言った。
元の世界のことを話すと、孔明が今も微かに胸が痛むようなような顔をする。そんな彼に、自分の中のこの気持ちを間違いなく伝えられるように、花は心の中
で言
葉を探した。
「私の通っていた学校では、３月、桜の咲くころに卒業式を迎えるんです。こちらに来た時は一年生だったから、ちょうど今頃が、卒業式だったなと思っ
て」
今はもう遠く隔たったあの世界の時間では、まさに自分は高校三年生を終え、その先の進路を決めた頃だろう。大学へ行くのか、もしかしたら働き始めること
を選択していたのかは分からないが、きっと、彩やかなと一緒に、自分の道を迷いながら探して、決めていたのだろう。
でも、今は自分の歩きたい道を見つけた。
どうしても共にいたいと願った人の横で、その人と願いを共有し、夢に向かって歩んでいる自分は誰より幸せだと思う。
「私は、みんなよりひと足早く社会へ出たんです。元の世界では、三年間高校で学ぶのだけど、私は師匠に出会えて、それより先に世の中を良くするお手 伝いをさせていただけた。みんなより、ちょっとだけ早く卒業していたんだなと思って」
孔明の傍だから。迷わずに歩いていける。
いつの間にか立ち上がっていた孔明の手が花へと伸び、ゆっくり頬を撫でた。温かなその感触と優しい瞳に、少しだけ目の奥が熱くなる。
大丈夫。
未知の世界へ足を踏み出すことは、いつだって少し怖いけど、それ以上に笑い合う未来への希望を思うから。
いつも傍にある人の大切さと、共に歩くことの喜びを知っているから、嬉しさの方が先に立つのだ。
花吹雪が、春に舞う。
昔も今もその先も。
新しい世界へ旅立つ者へ、祝福とはなむけを贈る―――。
あとがき
師匠×花の１０作目。通勤途中に花吹雪を見たとたん、「花ちゃん卒業だー！」と思ってそのままイメージが出てきてしまい、職場に着いたとたん書き始めて いました。卒業式は、やっぱりちょっと特別なものですよね。 12.04.09