「もうすぐ新年だね」
　にこにこして、むぎが言う。
「大晦日はね、いつもこうして『白紅歌合戦』見て、そのあと『出る年くる年』見てたの。すると除夜の鐘が外から聞こえてくるんだよ」
「ふーん、ずっとみんな起きてるの？」
　僕はソファにもたれて聞いていた。空調のきいた部屋の中は気持ちのよい暖かさで、このところの冷え込みも気にならない。
「うん、大体ね。それで年越しの挨拶をしてから『おやすみ』って寝てたの」
「そう。僕はいつもとあんまり変わらなかったから。あまり気にしたことないかも」
「瀬伊くんらしいよねー、そういうとこ」
　確かにそうなんだけど、笑ってる彼女が少し憎らしい。今年はちゃんと起きてるだけでもすごいってこと、気づいてる？
　こんないかにも年越しらしいことする のは初めてだった。それにはちゃんと理由がある。

「あ、ほら。除夜の鐘鳴り出したよ」
　窓の外から、少しくぐもったゴオーンという音が響いてくる。ということは、あと五分ぐらいかな。
「除夜の鐘って、確か百八回、鳴らすんだよね。なんでだっけ」
　鐘の音を聞いていたむぎが、無邪気に聞いてくる。
「煩悩を取り去るためっていうけど、やらなくていいのに。余計なお世話だね」
「なんでよ」
「煩悩取っちゃったら、楽しくないじゃない。それがあるからいいことって、いっぱいあるのに」
　わざと曖昧な言葉で答えると、案の定むぎが訊ねてきた。
「それって、どんなこと？」
　ほら、引っかかった。君なら絶対言うって思ってたんだ。僕は会心の笑みを浮かべる。そろそろかなと、心の中でカウントダウン。
「それはね……、こんなことだよ」
　すっとむぎの頭を引き寄せてキスをした。ソファーに細い体を押しつけて、やんわりと動きを押さえるのも忘れない。唇を味わい、角度を変えながら更に深く 口づけると、君の体から力が抜けていくのが分かる。テレビから「新年おめでとう」なんて声が聞こえてきた。

　これが僕のしたかったこと。二人の大事なコミュニケーションを、煩悩なんてとんでもない。
　一年の終わりをキスで終えて、新しい年をキスで迎える。
　キスで終わり、キスで始まる一年。僕たちにぴったりじゃない？

　これからの一年一年も、ずっとこうしてキスで終わり、キスで始められますように。
　これが、僕から神様への願い。

　A　HAPPY　NEW　YEAR！

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あとがき
　お年賀企画と同じ時に考えた年末ネタ第二弾です。相変わらず甘いの大好き、くっつくの大好きな瀬伊です。サブタイトルは、『2年越しのキス』
　ちなみに『白紅歌合戦』『出る年くる年』、似た番組はあるけど気のせいということで。（笑）