道の両側の木々や草むらの中に目を凝らしながら、瀬伊は先ほどのむぎの顔を思い出していた。自分の不用意に言った言葉に、一瞬見せた顔。泣き出し
そうなそ
の顔は、まるで見捨てられた子どものようだった。きっと無意識なのだろう。すぐに怒った顔に紛れてしまったが、それだけにむぎの心の中をかいま見た気がす
る。
見せてあげたい。蛍を。
むぎが瀬伊のために見せたがっていた蛍は、もしかしたらむぎ自身が一番見たがっているのかもしれない。
ふわり。目の前に明るい光が飛んでいく。
とにかく闇雲に手を振り回す。でも当たり前だが、捕まえられるはずもなかった。ふいと頭の高さを超え、梢の影の葉に留まる。瀬伊は、目に付いた蛍に次々
と手を伸ばした。しかし、何度やっても手が届かない。
たかだか虫一匹捕まえるのに、こんなに一生懸命になったのは初めてかもしれない。
息が切れて、瀬伊は一度上げかけた腕を下ろした。むぎは、どう言っていたの
だろうか。
「大丈夫だよ。慌てずに蛍の飛ぶところをよく見てればいいの。すると、手を出すタイミングが 分かるよ」
さっきは聞けなかったむぎの言葉が、すんなり心に染み込んでくる。
瀬伊は周りを静かに見回した。すると、少し先の草むらで、黄色い光が明滅している。
逃げないように、できる限り気配を殺してそっと近づいた。
一歩手前で止まり、瀬伊はそうっと手を伸ばした。後少し。手のひらを広げたところで、ふいに蛍
は
宙へ舞い上がった。
今度は慌てない。飛んでいく先に手をかざすと、ふわりと右の手のひらに蛍は止まった。優しく左手で蓋をすると、待っていたむぎの元へ
走っていった。
「瀬伊くん！……それって、蛍！？」
目を丸くして瀬伊を見るむぎに、笑顔を返した。
「ごめんね。待たせちゃって」
「ううん。あたしも、しつこかったから。ごめんね、瀬伊く」
下を向いて謝るむぎを、瀬伊が遮った。
「いいから。このまま放っておくと、蛍が可哀想だよ。ホントは捕まえちゃいけないんでしょ？」
「うん。……ねえ、見てもいい？」
「もちろん」
手の中で息づくように光るそれを見るために、胸の前で、瀬伊はそっと両手を開いた。二人は、夢中で手の中をのぞき込んだ。
「わあっ。すごい」
思わずむぎが歓声を上げる。闇の中で輝く蛍光色に照らされて、瀬伊とむぎの顔が浮かび上がった。
「フフ。笑ってくれたね、むぎ」
「瀬伊くんも、笑ってくれた」
二人は互いに顔を見合わせて笑った。
瀬伊の手からついと蛍が舞い上がり、闇の向こうへと消えていった。